O que é o potássio, para que serve e em que ocasiões deverão ser medidos os seus níveis?

O potássio é um dos eletrólitos mais importantes do nosso corpo, sendo essencial para o funcionamento normal das células, dos músculos e dos nervos. Quase todo o potássio do nosso corpo é intracelular, ou seja, está localizado dentro das nossas células. A concentração intracelular de potássio é 20 vezes maior que a concentração extracelular. Apenas 2% do potássio corporal total circula no nosso plasma.

O organismo mantém os níveis adequados de potássio ao utilizar mecanismos que regulam o equilíbrio entre a quantidade de potássio consumida e perdida. O potássio é consumido através da nossa dieta (alimentos e bebidas) e perdido principalmente através da urina, e em menores quantidades através do sistema digestivo e do suor. Os rins são os principais reguladores dos níveis de potássio do nosso corpo.

Para o bom funcionamento celular é necessário que os níveis de potássio do nosso corpo sejam mantidos dentro de limites estreitos. Esta regulação pode ser feita, por um lado, através do ajuste da excreção e reabsorção de potássio pelos rins ou, pelo outro, pela mobilização das reservas de potássio que se encontram dentro das células, para que os níveis de potássio no sangue se mantenham relativamente constantes. 

Aos níveis de potássio no sangue altos damos o nome de hipercalemia e aos níveis baixos damos o nome de hipocalemia. 

Qualquer uma destas alterações pode ter consequências para a nossa saúde.  

As principais causas de hipercaliemia são:

• Alterações da função renal
• Fármacos (principalmente os que interferem na função renal)
• Alterações da função da glândula supra-renal (exemplo: doença de Addison)
• Acidose metabólica
• Dietas muito ricas em potássio
• Libertação de grande quantidade de potássio intracelular (rabdomiólise, traumatismos, queimaduras)
• Desidratação

Uma causa comum do aumento dos valores de potássio que se verifica apenas nas análises e que não tem consequências para a saúde é a pseudo-hipercalemia, causada pela destruição dos glóbulos vermelhos – hemólise – durante a colheita de sangue (por aplicação prolongada de um torniquete, passagem turbulenta do sangue para o tubo ou por apertar vigorosamente o punho antes da colheita). 

A pseudo-hipercalemia deve ser considerada em pessoas sem fatores de risco, mas é normalmente detetada pelo seu laboratório que coloca um alerta nos resultados que possam ser afetados pela presença de hemólise, para que o seu médico assistente tenha esta situação em conta na avaliação dos seus resultados.

Os principais sintomas de hipercaliemia são:

• Se leve, geralmente não existem sintomas associados.
• Se moderado, confusão, dormência ou fraqueza muscular.
• Se grave, paralisia muscular e alterações da função cardíaca.

As principais causas de hipocaliemia são:

• Perdas significativas pelo sistema digestivo (vómitos e/ou diarreia)
• Uso excessivo de diuréticos e laxantes
• Alterações da função da glândula supra-renal (ex. Síndrome de Cushing)
• Medicamentos que promovem a movimento de potássio para dentro das células
• Alcoolismo
• Défice de ácido fólico
• Raramente, pode ocorrer em conjunto com baixos níveis de magnésio ou devido a dietas pobres em potássio.

Os principais sintomas de hipocaliemia são:

• Se leve, geralmente não existem sintomas associados
• Se moderada, fraqueza muscular, cãibras, irritabilidade
• Se grave, paralisia muscular, taquicardia e outras alterações do ritmo cardíaco.

Em que situações pode o seu médico prescrever um teste de potássio? 

Os testes que medem o potássio têm múltiplas aplicações clínicas, quer o potássio seja testado isoladamente ou como parte de um painel de eletrólitos. O potássio pode ser doseado em amostras de soro ou de urina.

Um teste de potássio pode ser recomendado para ajudar a diagnosticar ou a monitorizar  doença renal, que é a causa mais comum de níveis elevados de potássio. É também recomendável realizar frequentemente o doseamento de potássio caso esteja a tomar alguns tipos de medicação que podem interferir com excreção de potássio pelos rins.

Os médicos também podem recomendar este teste se existirem problemas cardíacos, ou para diagnóstico diferencial de hipertensão, juntamente com outros testes e exames.

Os testes de potássio também são prescritos a quem tem diabetes mellitus ou quando existe suspeita de cetoacidose diabética.

O potássio pode ser também doseado nas suas análises de rotina, normalmente em conjunto com outros eletrólitos, bem como teste de rastreio para grupos de maior risco de desenvolverem doença renal ou cardiovascular, como pessoas com diabetes ou hipertensão. 

O doseamento de potássio e outros eletrólitos é bastante  comum em pacientes em ambiente hospitalar. O potássio deve ser monitorizado durante o tratamento de diversas patologias, muitas das quais já referidas anteriormente, mas especialmente na cetoacidose diabética e em doentes a realizar terapias intravenosas para reposição de fluidos. 

Um equilíbrio eletrolítico adequado é vital para manter os níveis de fluidos, o equilíbrio ácido-base e a saúde em geral. Portanto, a monitorização regular de potássio e de outros eletrólitos é frequentemente realizada nestas situações.

Que alimentos são boas fontes de potássio?  

Em casos raros, os níveis baixos de potássio podem estar associados a uma dieta pobre, mas isto é algo que poderá ser evitado ou colmatado com a introdução de alguns alimentos ricos neste mineral.

O potássio está presente principalmente em alimentos de origem vegetal, como as frutas e os vegetais, e a quantidade adequada de ingestão de potássio para adultos é de 4700 mg por dia, sendo que este nível é facilmente alcançado através da alimentação. Eis alguns alimentos ricos em potássio: 

• Frutas frescas, como banana, abacate, kiwi, damasco, romã ou melão
• Vegetais, como espinafres, beterraba, couve, brócolos, couve-flor ou couve de Bruxelas
• Laticínios, como queijo, leite e iogurte
• Frutos secos, como amêndoa, avelã, amendoim ou castanha
• Cereais integrais, aveia
• Tubérculos, como batata ou batata-doce
• Pão
• Carne de frango e de peru
• Marisco

O que mede um teste de potássio?

Um teste de potássio mede a quantidade de potássio presente numa amostra de sangue ou urina para que seja possível saber se o seu doseamento se encontra dentro do intervalo de valores recomendados. 

Em circunstâncias normais, o corpo absorve e armazena o potássio de que necessita, e os rins removem qualquer excesso, principalmente através da urina. Assim, uma medição de potássio pode detetar alterações no equilíbrio de como o corpo armazena, utiliza e excreta o potássio. 

Os níveis sanguíneos de potássio são frequentemente medidos num  painel juntamente com outros eletrólitos, incluindo sódio, cloro e bicarbonato.

O que é necessário para fazer o teste de potássio? 

Para fazer o teste de potássio, basta uma amostra de sangue ou de urina. Os testes de urina para potássio são menos comuns, mas são realizados em amostras de urina ocasionais. Não é necessário estar em jejum para realizar a colheita.

É necessária alguma preparação para este teste?

Não é necessária nenhuma preparação especial para este teste. No entanto, por vezes, pode ser necessário parar temporariamente de tomar certos medicamentos com alguma antecedência, pelo que, caso existam, deverá seguir as indicações do seu médico assistente.

Fontes: 

labtestonline.org.uk

nhs.uk

testing.com

mayocliniclabs.com